当代美国著名的左派学者伊曼纽尔·沃勒斯坦的名字对于中国学人来说并不陌生，他的作品在中国读者中也大有市场，因为中国历来不乏"左"的传统。由于中国在当今世界政治经济大格局中尚处于弱势，我们的学者自觉或不自觉地到西方左派那里寻求资源，以抗议世界秩序的不合理、不公正，同时找回某种扭曲的"自信"，也就不足为奇了。最近，沃勒斯坦的作品《美国实力的衰落》一书中译本问世，一方面，它为素来对沃勒斯坦感兴趣的读者了解沃氏近年来的思想状况提供了一个不错的新读本，另一方面，更为重要的是，它也是我们了解和反思西方左派社会政治思想的一个重要参考资料。

沃勒斯坦此书以"美国实力的衰落"为名，并在书中就他关于"美国实力的衰落"的诊断有专论，在印象中视美国为世界霸主的大多数人看来，这样的提法无疑是十分新颖而引人注目的，虽然这种说法并非沃勒斯坦的首创。然而，细读该书之后，笔者不能不说，所谓"美国实力的衰落"不过是沃勒斯坦制造的一新神话，至少我们从沃勒斯坦的书中无法信服地看到一个正在衰落的美国。素来具有"终结"情结，并自视甚高地将自己放在世界大体系之后的华勒斯坦，丝毫不脱西方左派历来的思想特征。

西方左派政治思想家似乎都有一种嗜好，那就是断言某种全面而彻底的危机。他们相信，既有秩序面临全面崩溃的危险，既有制度已经走到了尽头，这个世界陷入了万劫不复的大危机。惟其如此，一种全面的革命、最后的胜利才可能到来，这是历史发展的辩证法。而我们正处于这样一个历史性的伟大时刻。1989年，苏联解体，东欧巨变，形形色色的共产主义政权大面积塌方，沃勒斯坦不像弗朗西斯·福山那样欢呼自由主义的胜利、历史的终结，而是认为随着共产主义的衰落，作为其对立面意识形态的自由主义也跟着走到了终点，资本主义体系正处于濒临灭亡的边缘。事后来看，沃勒斯坦的预言并没有变成现实。2001年，震惊全球