爱迪听说过柯尔家的悲剧，但——正如一般青少年——他对大人的谈话内容漫不经心。他在埃克塞特高中刚念完高二，父亲在这所学校教英文，他之所以能获得这份工作，也是靠埃克塞特的关系。爱迪的父亲对埃克塞特的人脉信心十足，他自己从这所中学毕业，也在这儿当教员，那本检索得破破烂烂的《埃克塞特通讯录》是他的度假宝典。在他想来，凡是校友都有一份永恒的责任——埃克塞特人彼此信任，有机会一定互相提携。

就学校的观点，柯尔一家对埃克塞特已经很慷慨了。他们那双在学期间不幸罹难的儿子，成绩好、人缘佳，哀痛的泰德和玛丽昂，还出钱设立了一个讲座，每年聘请一位客座讲师来教英国文学——汤姆斯和提摩西念得最好的一门课。而这个所谓“汤姆斯与提摩西讲座”，就是“薄荷口味”·欧海尔（不计其数的埃克塞特学生都这么称呼爱迪的父亲，因为他对薄荷糖上瘾，经常在课堂上口含着薄荷糖、高声朗诵课文——他极喜欢朗诵指定教材中他最喜爱的段落）的点子。

爱迪对父亲表示，他夏季工作的优先选择是担任“作家”的助理——这个十六岁的孩子有写日记的习惯，最近还写了几则短篇小说——老爸立刻去查阅他的《埃克塞特通讯录》。不消说，校友中不只泰德·柯尔一个“文学”作家而已——汤姆斯和提摩西进埃克塞特就因为泰德是校友——但“薄荷口味”曾于四年前成功地说服泰德掏出八万两千美元，深知这个人容易对付。

“你不必付他什么钱，”“薄荷口味”在电话上告诉泰德，“这孩子可以帮你打字、写信、跑腿——随你高兴。我主要是希望他得个经验，他一心想成为作家，应该观摩观摩作家工作的情形。”

泰德没在电话上承诺什么，不过很客气，他喝醉了。他另外给“薄荷口味”取了个绰号，叫他“缠人精”。而“缠人精”照例清清楚楚地报告，爱迪的照片登在一九五七年版的埃克塞特年鉴的哪一页哪一角。

汤姆斯和提摩西刚死的头几年，玛丽昂都会向埃克塞特索取年鉴。汤姆斯原本应该在五四年那一届毕业，提摩西是五六年那一届。目前每一届年鉴都按时寄到，这是“薄荷口味”特意献的殷勤，他自动自发地将年鉴寄上，以为是替玛丽昂省了开口索讨的麻烦。玛丽昂也从头到尾地翻阅，每当看到长得像汤姆斯或提摩西的孩子，都不免心头一震，不过自从露丝诞生后，她就不跟泰德提这种事了。

五七年那一届的埃克塞特年鉴上，“低年级辩论社”合照中，爱迪坐在前排，穿深灰色法兰绒长裤、斜纹呢外套，戴条纹领带，如果不是满脸的率真和黝黑的大眼睛里，洋溢着对尚未降临的哀伤的严肃期待，他可说是毫无特色可言。

照片上的爱迪，比汤姆斯去世时小两岁，跟提摩西同年。不过他像汤姆斯比像提摩西多些，“户外俱乐部”合照里的他，尤其像汤姆斯。跟其他那些据泰德猜测对户外生活兴趣会更持久的男孩比起来，爱迪皮肤比较白，也更有自信。这本年鉴里爱迪仅有的另一个亮相机会，是越野赛和田径赛校队后备队员的合照。从他瘦削的体型推测，他跑步是为了纾解精神紧张，而非为了乐趣，赛跑也可能是他唯一感兴趣的运动项目。

泰德故作无所谓状，拿爱迪的照片给妻子看。他问：“这孩子很像汤姆斯，是不是?”

玛丽昂看过这些照片，每一本埃克塞特年鉴，她都仔细研究过每一张照片。“是啊，有点像。”她答，“干吗?他是谁?”

“他要找份夏季工作。”泰德告诉她。

“帮我们?”

“就这么说吧，帮我。”泰德说，“他想当作家。”

“可是他能帮你做什么?”玛丽昂问。

“主要想得点经验吧!”泰德说，“我是说，如果他想成为作家，应该看看作家是如何工作的。”

自己一直怀着成为作家的热望的玛丽昂，知道丈夫并不怎么工作，她问：“可是他到底要做什么?”

“就这么说吧!”泰德习惯把句子或想法留一半不去完成。这种含糊暧昧的态度一半出于故意，一半属于下意识。