
不到半年时间,荣宗敬因为伤寒,大病一场,卧床不起,被他的母亲接回无锡调治。几个月后,总算病愈,但是发育受到影响,从此个子矮小而显得脑袋硕大。病愈后不久,荣宗敬再次来到上海,在永安街上的源豫钱庄当学徒。几年后,他已经能够在钱庄中独当一面。而与此同时,荣德生也在上海短暂地当过学徒,然后南下广东去给他们的父亲当帮手。
1894年甲午战争后,荣宗敬所在的钱庄在战争中损失巨大,资金无法回笼,宣告倒闭,使荣宗敬陷入失业的困境。荣宗敬在无锡家中蹉跎一年,为生计前途惆怅不已。若干年后他回想起这段岁月,在《宗敬阅历谭》中描述当时的困顿:"人当赋闲无事,守株待兔,日则仰屋兴哇,书空咄咄,夜则槌床反侧,短叹长吁……"
就在荣宗敬蹉跎彷徨时,他的父亲和弟弟也从广东卸职回家了,原因也与甲午战败后洋务派受挫、商业萧条有关。父子三人同时失业赋闲,难免困顿。最后三人商议利用三人在金融业的共同经验,自办一个钱庄。1896年,父子三人集资3000两银子,自备1500两,在上海鸿升码头租了间房,办起了广生钱庄。荣宗敬当经理,荣德生管账。3个月后又在无锡设立了分庄。可惜半年未到,荣熙泰就病逝了。此时荣宗敬23岁,荣德生21岁。
第二年,上海的金融业经历了一场风波。广生钱庄的几位合伙人,唯恐赔去本钱,急急忙忙要抽回股本。荣氏兄弟只得咬牙将别人的股金全数退回,独资接办了广生钱庄。不久清政府改发行新银元,广生钱庄利用洋厘行市的涨落,逐渐获取盈利。他们开始利用钱庄资金经营收蚕业务,由于经营稳妥,不搞投机,两年以后,盈利就将近万两白银,使当初撤股的合伙人后悔不迭。
荣氏兄弟在中国早期企业家的系谱中可算是承上启下的一代。荣氏兄弟步入商界的时候,年近花甲的张謇正在愁云惨淡地筹措南通的大生纱厂,平步青云的盛宣怀正在江西经营萍乡煤矿,而北方的周学熙此时正在开平矿务局当一个说不上话的总办。至于后来的范旭东、刘鸿生、卢作孚此时都还在少年时代。
靠四台石磨起家
荣氏兄弟的事业真正壮大有一些运气的成分,但是执著和善于用人总是经营成功最基本的因素。在取得第一个硕果时,兄弟两人不分红利,用于再投资,这是荣氏家族经营从一开始就具备的雄心和热情。
1899年,荣德生应姑夫朱仲甫之邀再次南下广东去管账。广东是晚清时期中国开放的窗口,此间的商业文明令荣德生大受启发。当时,广东有许多介绍西方科技和实业的书籍纷纷出版,也给荣德生许多启发。第二年,荣德生回到上海,便和荣宗敬商量创办实业的想法。两人经过一番审视,认为面粉是一个大有利润的行业。他们推论的依据是:外国进口物资中以面粉最为大宗,即便有战乱时销路也不受很大影响;而荣宗敬则在钱庄的业务中发现,用来买棉花和麦子的钱款数量最多。另外,清廷当时给予面粉免税的待遇,因为据说面粉是"洋人的食粮"。
当时中国境内已开办的面粉厂只有4家:天津贻来牟、芜湖益新、上海阜丰以及英商在上海经营的增裕。这4家面粉厂各有特点。荣氏兄弟没有经验,也不懂技术,所以一家一家前去登门拜访。但是各个厂家都"技术保密"--阜丰面粉厂根本不让外人进门;增裕面粉厂经朋友说情,同意荣氏兄弟进厂参观,但只许他们在楼下走马观花走一圈,不准参观关键的轧粉车间;芜湖益新面粉厂也一样,只看到一些无关紧要的部分,使人不得要领。荣氏兄弟只得将各处看到的一鳞半爪、细枝末节慢慢地拼凑起来。为了节省资金,他们托瑞生洋行代买了四台法国石磨,相应地配上英国的机器,采用60匹马力引擎,作为一个性价比最佳组合的选择。荣氏兄弟的姑夫朱仲甫早年在广东担任税务官,由他帮助集资3.9万元,并由他出面向两江总督府申报,同时申请10年的专利权。兄弟二人的分工分别是:荣宗敬在上海订购机器设备,同时主持广生钱庄的业务;荣德生则去无锡征购土地、建筑厂房和安装机器。1901年3月,荣氏的面粉厂在无锡西门外的太保墩破土动工,此处三面环水,原料可以从水路直接运进工厂,成品也可以顺利运出。
这是无锡历史上第二家近代企业,所以一动工便引起全城轰动,而且这种轰动并不友好。
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作者:
言夏
编辑:
严彬
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