毛泽东对自己的子女要求十分严格，对幼时历经苦难的毛岸英，毛泽东不仅让其在苏联学习时积极追求进步，毛岸英回国后，毛泽东又让其在延安上"劳动大学"，并且教会儿子重亲情但不徇私情，回绝舅舅杨开智的不合理要求。毛岸英主动请战并牺牲在朝鲜战场上时，毛泽东表示"不能因为是我的儿子，就当成大事"。对于李讷等子女，毛泽东也是让他们吃大食堂，保持俭朴作风，不搞特殊化，在生活和学习上要求都非常严格。

1922年10月24日，毛岸英诞生于湖南省长沙市小吴门外的清水塘。1930年与母亲杨开慧一起入敌人监狱。杨开慧牺牲后，入上海大同幼稚园，后流落街头。1937年初到莫斯科学习，参加了苏联卫国战争。

1946年，毛岸英从莫斯科经新疆飞到西安，再秘密回到延安，回到祖国的大地，回到日夜思念的父亲的身边。自从离开父亲，已近19年了。1927年8月，父亲去领导秋收起义时，毛岸英只有5岁。而今，他已是一个生气勃勃、精力充沛的青年小伙子了。

在延安清凉山麓的王家坪，父亲仔细打量着儿子，儿子的个头比他还高，脚踩牛皮大靴，身穿军呢大衣，那英俊秀气地面庞上，特别是开阔的眉宇间，既看得出杨开慧的倩影，也有爸爸的遗传特征：天庭饱满。毛泽东满意地笑了。

在详细了解毛岸英在苏联的学习情况后，毛泽东决定进一步锻炼自己的儿子，让他熟悉熟悉国内的生活，去上"劳动大学"。毛岸英在那里与农民同吃同住同劳动。

五十多天以后，因胡宗南部署进犯延安，形势紧张，村长把毛岸英送回到毛泽东身边。毛泽东仔细地打量：只见毛岸英头上用白羊肚毛巾扎着个英雄结，穿着灰土布汗褂子，两条又粗又黑的胳膊闪着黧黑的油彩，脸上黑古溜秋的，跟陕北青年农民一个样。

毛泽东风趣地说："好呀，白胖子成了黑胖子!"

村长赞不绝口地说："岸英是个好后生，他学会了驮粪、刨地、犁地、播种这些庄稼活儿，还利用空余时间组织村里的青年人学政治、学文化。山上劳动回来，还总要捎回一捆柴，送给烈军属，岸英在劳动大学毕业啦!"毛泽东摸了摸儿子的双手，一层厚厚的茧子。

"这就是你在劳动大学的毕业证书!"毛泽东满意地说。

从"劳动大学"回来，毛岸英在中共中央宣传部工作。他订了一个庞大的学习计划，准备系统地学习哲学和历史。他下定决心要完成这个计划。他在给一个朋友的信中写道："不仅有了决心，而且要有恒心。决心与恒心一旦结合在一起，会生出惊人的力量。"这是他在一封信中的语言。他这样说，也这样做，每天坚持读书做笔记，有问题虚心向别人请教。