伴随着中国实力的迅速增强，中国应怎样处理与外部世界的关系，应实行怎样的大国战略，已成为需要思考的重大问题。中国要实现和平发展的目标，就需要避免历史上强国崛起所导致的那种紧张甚至冲突与战争。在这里，中国面对的核心问题，就是如何在实力崛起的过程中避免权力政治的消极后果。我今天想谈的，就是中国应该怎样开展外交。

国家开展外交，是相对一定的外部环境而言。外交决策是否得当，取决于对外部环境的认知是否正确。中国面对这种外部环境，从整体上讲，涉及权力政治、国际制度以及观念建构三个大方面。由于中国开展外交需要应对国际环境（体系）的综合影响，因此解决中国对外战略难题的一个可能的选择，就是区分三类不同的互动，并开展三类不同的外交。

首先中国需要思考的是如何开展与权力政治对应的外交，即实力外交。在这种外交中，我的观点是中国应该韬光养晦。具体来讲，中国发展和使用以军力为基础的实力，必须遵循适度的原则，否则得不偿失。事实上，在中国崛起过程中，对外关系的主要矛盾就是源于实力影响的迅速增强，因此在这方面中国要尽可能低调，不到万不得已，不采取显示武力的做法。

为了消解实力外交可能带来的消极后果，中国应当在另外两类外交中有所作为，即积极开展与国际制度对应的制度外交，以及与观念建构相对应的公共外交。

开展制度外交，具体来讲，就是通过加入各种国际组织、国际制度以及国际议程的方式融入国际社会，做一个负责任的大国。对一些不利于中国的制度，中国只有加入才能因势利导地加以改变。

开展公共外交就是通过善意的行为、话语赢取别国民心，并通过塑造本国良好的形象和改变他国政府和人民看法的方式来推动本国外交政策目标的实现。为了改变外部世界对中国的看法，消除在一些领域的误解与偏见，中国必须进一步增加投入，巧用自己的软势力做好说服工作，加强与各种行为体的对话沟通，运用各种形式宣传自己的政策目的，树立良好的国际形象，消除敌意，建构和谐的关系，在与外部世界的沟通当中，中国需要改变自己，做好自己的事，同时也需要改变世界，推动国际规范的进步，建构有利于自己的舆论环境。

就以上三个方面的外交而言，我认为公共外交是重中之重。事实上，只有在世界上真正树立起中国的良好形象，中国才能真正拥有和平发展的环境。