1957年，《不是单靠面包》出版，该书被认为是第一本黄皮书。
1959年5月，苏联第三次作家代表大会召开。茅盾率团出席。彼时苏联文学界对许多问题争论不休。中共高层认为有必要了解情况，掌握材料，配合即将爆发的中苏两党斗争。
1959年12月，中宣部召开文化工作会议，会后周扬透露，要出反面教材，为反修提供资料。
1960年底，中宣部常务副部长许立群兼任中央编译局局长，理论宣传处处长王惠德兼任副局长。自此，中央编译局的工作就和中苏论战紧密地结合了起来。
1961年，人民出版社以三联书店的名义出版《伯恩斯坦、考茨基著作选录》，这是第一本灰皮书。
1962年2月，《苦果》出版，该书收集了25篇包括苏联、波兰、匈牙利、捷克斯洛伐克等国作家的小说、诗歌和论文。
1962年11月8日，康生全国宣传工作会议的讲话中呼吁：“主席要我们编修正主义文章汇编，伯恩施坦、考茨基、普列汉诺夫、托洛茨基这些人的著作。”
1963年7月，中宣部向王惠德传达：邓小平同志认为，赫鲁晓夫污蔑我们是托洛茨基主义，非写文章答复不可，作为十评中的一评。
1964年7月14日，《人民日报》、《红旗》杂志社发表《九评苏共中央的公开信——关于赫鲁晓夫的假共产主义及其在世界历史上的教训》
1965年6月，，人民出版社准备出版《托洛茨基反动言论摘录》，但只装订了50套，发少数单位，直到文革后才正式以灰皮书形式出版。
1966年8月8日，中共中央八届十一中全会通过《中国共产党中央委员会关于无产阶级文化大革命的决定》，文革全面开始，皮书出版一度由此中断。
1970年11月25日，三岛由纪夫切腹自杀，随后，周恩来指示出版了一批三岛由纪夫的作品，也是内部发行。
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